我国的专利制度始于我国第一部《专利法》的颁布，也就是1984年3月12日。该法于1985年4月1日实施，目前经过了1992年9月4日、2000年8月25日两次修改，我国的专利制度虽然只有短短二十年的历史，但与国外发达国家几百年的专利制度相比，取得的成绩是有目共睹的，已经基本与国际接轨。
专利制度的概念：专利制度是指依照专利法授予发明创造专利权的方式来保护、鼓励发明创造、促使发明创造的推广应用，推动科学技术进步和经济发展的一种法律制度。
专利制度具有以下几个特征：(1)法律保护。专利制度是依据专利法来保护已授予专利权的发明创造。专利权人依法在一定期限内拥有制造、使用、销售和进口其专利产品的独占实施权，或经许可转让给他人实施。(2)专利权的取得须经专利行政部门审查批准。专利局对申请专利的发明创造，进行新颖性、创造性、实用性的审查，依据专利法及其实施细则、专利审查基准等法律法规对专利申请进行审查，对于那些符合专利法规定的专利申请就可以授予专利权，并予以公告。(3)专利技术内容须向社会公开。专利制度一方面要以法律形式保护发明创造，依法授予专利权人对该专利技术的独占权，另一方面要依照法律要求，把申请专利的发明创造及其技术内容，以说明书、权利要求书等形式向社会公开，给公众提供技术发明的信息和利用发明的途径。这不仅有利于技术方案早日转化为生产力，也有助于打破技术封锁与垄断，从而促进技术进步与经济发展。(4)国际交流。在实行专利制度的国家之间，可以依照共同参加的国际公约或双边往来互惠协定进行技术、贸易和经济等方面的交往。我国的发明创造可以在需要保护的其他国家申请专利，其他国家的发明创造也可以在我国申请专利。我们还可以根据《专利合作条约》（简称PCT）提交国际专利申请等。
因此，专利制度适应了商品经济及现代科学技术发展的需要，是社会和科学技术发展的必然产物，它已成为经济和技术管理中较为完善的、系统的、必不可少的法律制度。