从淘金开始
1829年2月26日，在德国巴伐利亚的一户犹太人家里，利维·斯特劳斯出生了。他是父亲赫希·斯特劳斯(Hirsch Strauss)与其第二任妻子丽贝卡·哈斯(Rebecca Haas)所生。赫希一家靠纺织品生意维持生计，但由于他们是犹太人，所以在当地一直遭到种族歧视。而在此时，美国的西进运动为犹太人提供了许多开放性政策，令利维一家人心驰神往。1847年，年仅18岁的利维同母亲与两个姐妹从德国的不莱梅跨过大西洋，来到了美国纽约。利维进入到同父异母哥哥乔纳斯(Jonas)和路易斯(Louis)的纺织品企业里学做生意，但是这并不能使他满足，他想要的是真正属于自己的生意。两年后，利维离开了纽约，独自来到肯塔基州，开始一个人的买货生活。
19世纪50年代，美国西部发现大片金矿，无数做着发财梦的人们如潮水般涌向那里。20出头的毛头小伙利维也抵挡不住黄金的诱惑，放弃了有些厌倦工作，加入到浩浩荡荡的淘金人流中。他来到旧金山，却发现由于淘金者甚多，造成了当地物资短缺的局面。于是他当机立断，放弃了从沙里淘金的想法，改从淘金者身上去“淘金”。他在当地开办了一家销售日用百货的小店，生意十分兴隆，大部分货品销售情况良好，唯独他所采购的用于搭帐篷、马车篷的大批帆布无人问津。为处理积压的帆布，利维试着用从哥哥铺里学到的裁剪技术将其裁剪成低腰、直筒、臀围紧小的裤子，兜售给淘金工。结实耐磨的帆布裤大受淘金工的欢迎，时日不长，利维的裤子不胫而走，成为淘金工人标榜的时尚。利维发现了属于自己的商机，于是变卖了小百货店，在旧金山的炮台街(Battery Street)开办了专门生产帆布工装裤的公司。
初战告捷的生意
1853年，利维在美国西海岸建立了利维·斯特劳斯公司(Levi Strauss & Company)。他一边在西岸继续做自己的裤子生意，另一边为东部纽约的哥哥提供源源不断的纺织品货源。
当越来越多的移民驻留在旧金山，此地也由一个小镇逐步发展成为初具规模的城市。随着人口的增多，当地人们对于服装的需求也不仅局限于帆布工装裤一种。于是利维拓宽生意思维，将女装和童装也纳入到自己公司生产的范围。利维请妹夫大卫·斯特恩(David Stern)加入家族生意，并肩战斗；同时，随着工厂规模的扩大，员工也日渐增多。除此之外，利维还增加了销售货品的柜台，他偶尔也会拿着自己的产品离开旧金山，去附近的金矿与城镇中兜售。由于服务到位、价格合理，利维的裤子在旧金山及周边地区很快就打响了名气。
对于一个小有名气的企业负责人来说，利维没有一丝一毫的傲气。在这些年期间，利维始终和妹妹一家住在一起，总是步行上下班，在公司中员工都亲切地称他为利维。同样，他也没有忘记回报社会。经常为当地犹太人修建教堂及墓地的善举，使他成为了当地犹太社区的领袖人物。
牛仔裤与铆钉
利维的事业一直在扩张，利维裤子的品质也在不断进步。1855年，斯特劳斯放弃帆布，改用一种结实耐磨的靛蓝色粗斜纹布制作工装裤。这样的裤子不仅适合淘金的工作需要，而且任何一位喜爱利维裤子的非淘金工人也都能选择到适合自己的款式。大批订单纷至沓来，利维把自己的名字Levi’s注册为产品品牌，并在旧金山开了第一家店。当然，用牛仔面料做裤装并不是今天Levi’s征服全球的设计特点。
1872年，内华达州一位叫雅各布·戴维斯(Jacob Davis)的犹太裁缝，寄给利维一封信，信中说到利维裤子中存在的弊病与改进的方法：裤装的口袋好看但却十分不结实，笨重的淘金工具总是会把贴袋的车线扯断。为解决这个问题，戴维斯已在自己制作的长牛仔裤上进行了工艺改良——在口袋四周用铜制铆钉固定。这不仅可以增加裤子的耐用性，还更加富有设计感，硬朗的风格可能会吸引来更多的穿着者。戴维斯希望能和利维合作生产，并共同申请专利。利维看到信后，对有益的改良颇感兴趣。于是他与戴维斯开始了合作，并于1872年7月5日正式提起了此项专利申请。这项专利号为139121的申请终于在1873年5月20日正式通过，利维开始出售这条凝聚着他和戴维斯心血的蓝色铜铆钉牛仔裤。而这一天，也就成为Levi’s品牌的真正诞生日。
利维为生产蓝色铆钉裤专门开办了工厂，由戴维斯负责监督运营生产。他们不但在工艺品质上有所突破，而且在品牌编码上也下了番功夫。1890年，Levi’s首次将牛仔裤编码，举世闻名的501就是它的第一个牛仔裤型号。因为当时没有合适的名字，只有501这个工厂编号，所以Levi’s 501一时成为家喻户晓的标牌。501裤型一诞生便成为Levi’s牛仔裤中的经典，它也是历史最悠久和最畅销的牛仔裤产品。它设计简单，直筒中腰剪裁，纽扣式设计，臀围位置不完全贴身，穿在身上宽松舒适，是收藏者的首选。据说，一条1886年到1902年之间制作的501牛仔裤，在1997年曾经卖到2.5万美元的天价。
任何一条Levi’s牛仔裤制作都相当精良，它们的纽扣绝对不会生锈，针脚也十分密实。但由于当时品牌保护能力薄弱，好货自然会引起别人的眼红。虽然利维与戴维斯申请了专利，但是铆钉裤的扒板情况依旧猖獗，此后利维曾多次对盗版的公司提起法律诉讼。而今天我们所见的品牌logo，是自1936年起，利维公司才开始把白金色“LEVI’S”红旗缝于后裤袋上的，这成为了日后Levi’s的注册标记。后来，Levi’s牛仔裤皮标于1954年停产，开始使用纸标至今。
短短几年时间，利维的工厂已经拥有了数百名员工。但是对于利维来说，生产蓝色铆钉裤只是他生意中的一部分。1874年，妹夫大卫·斯特恩去世，一生无子的利维让大卫的儿子雅各布·斯特恩接手企业的管理，此时的他已退居幕后改为垂帘听政。但是他的财富依旧在不断地增加，1877年的统计报告指出，48岁的利维拥有的财富已经超过400万美元。一些企业纷纷高薪聘请他去公司董事会任职，但都被婉言拒绝，利维依旧在旧金山从事老本行——纺织品批发贸易。到了他的晚年(19世纪90年代)，他才逐渐开始热衷于投资铁路建设。
传递接力棒
1902年，这位传奇般的老人在旧金山仙逝，膝下无子的状况使得诺大的家业继承问题成为人们关心的话题。顺理成章，利维的外甥雅各布·斯特恩接了利维的班。早在19世纪70年代，还在雅各布刚开始走上前台替利维打理公司的时候，世界范围的经济大萧条曾使公司承受了前所未有的压力，那时他果断决定走高档路线，并把利维公司在全球的员工削减到原来的三分之一。19世纪80年代，雅各布又发起“回到最初(Back To Original)”的宣传活动，不仅使501牛仔裤重振当年雄风，还带动了全球性的牛仔裤复古风潮。在19世纪90年代，利维公司大力推出湿式洗衣连锁店概念，引领了全球洗衣超市的风暴;他们还不失时机地推出了505新款牛仔系列，一反之前的朋克风格，给人焕然一新的感觉，就此引入了服装史上最具革命性的变革——休闲服饰。这使得牛仔服装达到了前所未有的高度，可以与传统的西服分庭抗礼，一较高下。这段时间里，牛仔休闲的广告漫天纷飞，其中一则广告是将一条505牛仔裤套在了纽约世贸大厦上，其雄心可见一斑。当然，传承公司的接力棒仍在这个既拥有历史又充满活力的家族企业中继续传递着。
1919年，雅各布的女婿沃尔特·哈斯(Walter Haas)进入公司，并于1928年成为执行总裁。通过哈斯与其子的共同努力，公司逐渐在全球服装行业中确立了领先地位。在将近60年的岁月里，沃尔特·哈斯一直活跃在利维·斯特劳斯公司中，与企业同甘共苦，共同成长。直到1984年，在他去世的5年后，公司的帅印才被其小儿子罗伯特·哈斯接下。
自第二次世界大战以后，Levi’s牛仔裤开始在全球流行。20世纪40年代末，Levi’s的销售额还只有800万美元，但到了1978年，销售额已超过20亿美元，其产品线也扩大到牛仔服以外的其他成衣。1980年，Levi’s牛仔裤销量已超过5亿条。
直到现在，其公司仍为利维家族的后裔所拥有。如今公司业务遍布全球，员工超过了3.5万人，是全球最大的牛仔裤生产企业之一。Levi’s作为牛仔裤鼻祖，历经一个半世纪的风雨，从美国流行到全世界，并成为了全球人都能接受的时装。最近20年，生产Levi’s服装的利维·斯特劳斯公司依旧是活跃于世界舞台的跨国大企业，屹立在古老与未来的跑道之间。